“Lo so.”
“Quindi ho dovuto essere creativo, molto creativo, per trovare soluzioni che… che superassero i limiti della convenzione.”
C’era qualcosa nella sua voce che mi metteva a disagio. “Cosa intendi?”
Smise di camminare avanti e indietro, mi guardò dritto negli occhi. “Ti consegno a Dalila.”
Lo fissai, certa di aver capito male. “Mi scusi. Cosa?”
“Dalila, la contadina, te la do in sposa come compagna. Praticamente come moglie.”
Quelle parole non avevano senso. “Padre, non puoi suggerire…”
«Non ti sto dando suggerimenti. Ti sto dicendo cosa succederà.» La sua voce era aspra, la stessa che usava in tribunale per pronunciare le sentenze. «Nessuna donna bianca ti sposerà. È un dato di fatto. Ma la stirpe dei Callahan deve continuare. La piantagione ha bisogno di eredi, anche se questi eredi non sono convenzionali.»
Mi resi conto appieno dell’orrore di ciò che stava proponendo. “Vuoi che io… con una schiava? Padre, anche se potessi, cosa che i medici dicono sia impossibile, l’eredità non funziona così. Un figlio nato da una schiava non sarebbe tuo erede. Sarebbe una proprietà.”
“A meno che non li liberi. A meno che non li adotti legalmente. A meno che non rediga il mio testamento con la massima cura, cosa che, in qualità di giudice e avvocato, sono particolarmente in grado di fare.”
“Questa è follia.”
“È essenziale.” Si rimise a sedere, sporgendosi in avanti. “Thomas, ascoltami. Ho considerato tutto da ogni angolazione. Tu non puoi avere figli. I medici sono stati unanimi su questo. Ma possiamo averli per te. Delilah è forte, sana e intelligente. Farò in modo che venga fecondata da un maschio adatto di un’altra piantagione. Un maschio di razza pura, con comprovata fertilità e un bel fisico. I figli che partorirà saranno legalmente miei grazie ai documenti che farò redigere. Quando morirò, te li lascerò in eredità con i documenti che li stabiliscono come tuoi eredi adottivi. Erediteranno tutto.”
“State parlando di allevare esseri umani come bestiame.”
“Sto parlando di garantire il futuro di questa famiglia e di questa piantagione. È una soluzione non convenzionale? Sì. È complessa dal punto di vista legale? Assolutamente. Ma è possibile e risolve il nostro problema.”
“Non è un mio problema.” Mi alzai, con le mani che tremavano più del solito. “Padre, quello che descrivi è abominevole. Vuoi usare il corpo di una donna senza il suo consenso per generare figli che verranno manipolati attraverso artifici legali per diventare eredi. Stai trattando le persone come bestiame, come animali.”
«Agli occhi della legge, sono animali.» La sua voce si alzò per eguagliare la mia. «Thomas, credo che tu abbia letto quei libri abolizionisti. Sì, li conosco. Non sono cieca. Ti sei riempito la testa di sciocchezze sentimentali sull’umanità degli schiavi, ma la realtà legale è che sono proprietà. Dalila mi appartiene tanto quanto questa casa o questa sedia. E scelgo di usarla in un modo che risolva un problema.»
“E cosa ne pensa Dalila?”
“Farà quello che le viene detto. È proprietà sua, Thomas. La sua opinione non conta.”
Qualcosa dentro di me si è spezzato. Avevo passato tutta la vita a sottomettermi all’autorità di mio padre, ad accettare le sue decisioni, cercando di compensare il fatto di essere stato un figlio deludente, ma questo era troppo.
“NO.”
La parola uscì con voce calma ma ferma. Mio padre sbatté le palpebre. “Cosa hai detto?”
“Ho detto di no. Non parteciperò a questo. Se volete attuare questo osceno programma di riproduzione, lo farete senza la mia partecipazione o collaborazione.”
“Ingrato miserabile!” Si alzò in piedi, il viso rosso di rabbia. “Ti rendi conto di tutti i sacrifici che ho fatto per te? Delle opportunità perse perché ho dovuto concentrarmi sulla ricerca di soluzioni per mio figlio disabile. Della vergogna di avere un erede incapace di svolgere qualsiasi funzione.”
«Non ho chiesto di nascere così, e non ho chiesto di avere un figlio che avrebbe estinto la stirpe.» Gettò a terra il bicchiere, che si frantumò contro il camino. «Sto cercando una soluzione, e tu me la rinfacci con una fuori luogo superiorità morale, ereditata dalla propaganda abolizionista.»
“Non è propaganda dire che le persone non dovrebbero essere allevate come animali. Padre, se non vedi il male in quello che proponi…”
