Michael sembrò sorpreso, ma non contrariato.
“La maggior parte degli studenti accetterebbe al volo un’offerta del genere.”
“Io non sono come la maggior parte degli studenti”, ho risposto.
Il giorno seguente, Michael mi chiamò di nuovo con una proposta diversa. Voleva investire 500.000 dollari per una quota del 15% in Secure Pay. Questa volta accettai.
Grazie al suo investimento, ho potuto costituire ufficialmente l’azienda, assumere un piccolo team e accelerare lo sviluppo.
I mesi successivi furono i più impegnativi ed esaltanti della mia vita. Ero ancora una studentessa a tempo pieno, ma ora ero anche un’amministratrice delegata.
Ho assunto due brillanti studenti di informatica come sviluppatori part-time e uno studente laureato con esperienza nel marketing per aiutarci a costruire il nostro marchio.
Lavoravamo in una stanza angusta nel centro per l’innovazione, spesso programmando fino alle prime ore del mattino.
Ci sono stati momenti in cui tutto sembrava impossibile. Tre mesi dopo aver iniziato, abbiamo scoperto una falla critica nel nostro protocollo di sicurezza che ha richiesto la riscrittura di quasi metà del nostro codice.
Non ho dormito per quattro giorni di fila mentre lavoravamo per risolvere il problema. Poi uno dei nostri sviluppatori si è licenziato inaspettatamente, lasciandoci a corto di personale proprio prima di una scadenza importante.
Il nostro conto in banca si stava svuotando rapidamente e mancavano ancora mesi prima di avere un prodotto commercializzabile.
Durante un periodo particolarmente difficile, ho chiamato il professor Wilson in lacrime.
“Credo di aver commesso un grosso errore”, ho confessato. “Finiremo i soldi prima ancora di iniziare.”
«Ogni imprenditore di successo ha momenti come questo», mi ha assicurato. «La differenza sta nel fatto che tu perseveri o ti arrenda. Tu cosa farai?»
Le sue parole rafforzarono la mia determinazione.
Ho raddoppiato gli sforzi, mi sono occupato personalmente di una parte ancora maggiore della programmazione e ho chiesto aiuto alla mia rete di contatti. Jessica, pur non avendo alcuna competenza tecnica, si è offerta di dare una mano gratuitamente con le attività amministrative la sera e nei fine settimana.
Siamo sopravvissuti a quella crisi grazie alla pura determinazione.
La svolta arrivò a marzo del mio ultimo anno di università. Finalmente perfezionammo il nostro algoritmo di sicurezza proprietario, che permise di elaborare le transazioni in criptovaluta il 30% più velocemente rispetto a qualsiasi piattaforma esistente, mantenendo al contempo un livello di sicurezza pari a quello bancario.
Quando abbiamo mostrato la tecnologia a Michael, ne ha subito riconosciuto il potenziale.
“Questo cambia tutto”, ha detto, osservando la nostra dimostrazione. “Quanto velocemente ci si può preparare per un round di finanziamento di Serie A?”
Grazie ai contatti di Michael, siamo riusciti a ottenere incontri con alcune delle principali società di venture capital di Boston e New York.
Il nostro tempismo ha coinciso con un rinnovato interesse per le criptovalute in seguito alla straordinaria ripresa di Bitcoin. Dopo un mese frenetico di presentazioni e trattative, abbiamo chiuso un round di finanziamento da 50 milioni di dollari con una valutazione aziendale di 700 milioni di dollari.
La notizia dell’investimento ha suscitato scalpore negli ambienti tecnologici e finanziari, ma ho deciso di mantenere un basso profilo. Non ho rilasciato interviste né dichiarazioni pubbliche.
Ancora più importante, non ho detto niente di tutto ciò alla mia famiglia.
Una parte di me voleva dimostrare di poter avere successo completamente da sola prima di rivelare qualsiasi cosa. Un’altra parte, se devo essere sincera, voleva vedere le loro facce quando avrebbero finalmente scoperto cosa avevo costruito mentre loro erano impegnati a coccolare Cassandra.
Quando si avvicinava il momento della laurea, Secure Pay contava un team di 30 dipendenti. Avevamo lanciato la nostra piattaforma beta per un gruppo selezionato di utenti e stavamo ricevendo un feedback estremamente positivo.
La nostra valutazione era salita a poco più di 1 miliardo di dollari, rendendo ufficialmente la mia azienda un unicorno nella terminologia delle startup e me un miliardario sulla carta a 22 anni.
Nonostante questi straordinari sviluppi, ho mantenuto la mia routine ad Harvard, completando tutti i corsi e preparandomi per la laurea. Solo una manciata di persone era a conoscenza del successo della mia azienda, e io preferivo così.
La professoressa Wilson, che aveva seguito il mio percorso fin dall’inizio, riusciva a stento a contenere il suo orgoglio.
“Sai, Forbes pubblicherà presto la sua lista dei 30 under 30”, ha accennato durante il nostro ultimo colloquio. “Potrei averti candidato io.”
