L’estate prima del mio ultimo anno di università, mi sono dedicato completamente allo sviluppo della mia idea imprenditoriale. Mentre i miei compagni di corso si assicuravano stage prestigiosi o viaggiavano, io ero rintanato in un piccolo appartamento che condividevo con Jessica, a scrivere codice e a redigere piani aziendali.
La mia idea si stava evolvendo in quella che sarebbe poi diventata Secure Pay, una piattaforma progettata per rendere le transazioni in criptovaluta facili e sicure come le operazioni bancarie tradizionali.
La Harvard Business School organizzava ogni anno una competizione per startup che assegnava finanziamenti iniziali alle iniziative studentesche più promettenti. Su incoraggiamento del professor Wilson, decisi di partecipare.
Ho passato settimane a perfezionare la mia presentazione, a creare prototipi e a prepararmi per ogni possibile domanda che i giudici avrebbero potuto pormi.
La sera prima della gara, ho provato la mia presentazione per Jessica per la ventesima volta.
“Harper, devi dormire”, insistette dopo la mia terza prova consecutiva. “Lo conosci a menadito. Sei pronta.”
La competizione è stata agguerrita, con oltre 100 progetti studenteschi in gara. Quando hanno annunciato Secure Pay come vincitore, quasi non ci potevo credere.
Il premio consisteva in un finanziamento iniziale di 50.000 dollari e in uno spazio ufficio presso il centro di innovazione dell’università.
È stato un sostegno maggiore di quanto avessi mai ricevuto in vita mia. E non proveniva dalla mia famiglia, ma da persone che riconoscevano il valore delle mie idee.
La vittoria ha attirato l’attenzione di diversi investitori informali, tra cui Michael Chen, un imprenditore di successo nel settore tecnologico che ha fatto fortuna agli albori dei social media.
Mi ha invitato a pranzo per parlare della mia azienda.
«Andrò dritto al punto», disse dopo che gli ebbi spiegato la mia idea. «Sono pronto a offrirti 2 milioni di dollari per l’intero progetto, adesso. Potrai completare gli studi senza preoccupazioni finanziarie, e io mi occuperò del resto.»
Era un’offerta allettante. Due milioni di dollari avrebbero risolto all’istante tutti i miei problemi finanziari. Avrei potuto estinguere i miei prestiti studenteschi, assicurarmi un alloggio confortevole e non dovermi più preoccupare di fare più lavori contemporaneamente.
Ma qualcosa mi ha trattenuto.
“Grazie, ma non ho intenzione di vendere”, mi sono sentito dire. “Credo in quello che sto costruendo e voglio portarlo a termine.”
