Due agenti si fecero avanti, con le mani tese, cercando di farlo ragionare.
“Cole,”
uno ha detto,
“Non rendete le cose più difficili. Non potete interferire con le proprietà della contea.”
Ma Cole non si tirò indietro. Anzi, si avvicinò ancora di più alle gabbie, posizionandosi tra i cani e gli agenti che avanzavano.
“Proprietà della contea”,
ripeté, la voce tremante per la rabbia.
“Questi cani non sono oggetti. Sono degli eroi.”
Titan abbaiò forte alle sue spalle, come per dare il suo assenso.
“Bennett,”
un altro agente ha detto, questa volta con tono più fermo.
"Fermatevi subito."
La folla bisbigliava ansiosamente. Diverse persone alzarono i cellulari per filmare. La tensione si fece più densa, come la nebbia che avvolgeva il cortile. Cole strinse i pugni.
“Non mi tiro indietro. Sono al loro fianco.”
I vice si scambiarono un'occhiata, poi fecero un altro passo avanti, ed è stato allora che tutto cambiò. Shadow emise un abbaio improvviso e penetrante. Era un avvertimento. Poi abbaiò Titan, seguito da Ranger. In pochi secondi, ogni cane in ogni gabbia si alzò in piedi. Il cortile si riempì del suono sincronizzato degli artigli che graffiavano il metallo mentre i cani avanzavano all'unisono, premendo i loro corpi contro le sbarre, con gli occhi fissi sugli agenti che si dirigevano verso Cole. I vice si bloccarono a metà passo.
“Ehm,”
uno sussurrò.
“Cosa sta succedendo?”
Poi la situazione degenerò. Shadow spinse con forza la spalla contro la porta della gabbia. Il chiavistello cigolò violentemente. Titan lo seguì, gettandosi con tutto il suo peso contro le sbarre. Ranger affondò gli artigli sotto il bordo inferiore, cercando di sollevarlo. Una gabbia dopo l'altra si mosse disperatamente, non per attaccare, non per farsi prendere dal panico, ma per proteggersi. Stavano cercando di liberarsi, non di scappare, ma di formare una barriera intorno a Cole. A Cole mancò il respiro.
"Calma, ragazzi,"
sussurrò, sebbene la sua voce tremasse per l'emozione.
“Sono proprio qui.”
Ma i cani non si fermarono. I loro corpi spingevano, premevano e sbattevano. Alcuni infilavano le zampe nelle fessure come per afferrarlo. Altri ululavano, un suono inquietante che riempiva l'intero cortile. Gli agenti indietreggiarono istintivamente.
"Controllate i vostri animali!"
il banditore urlò.
“Non sono miei,”
Cole ha replicato prontamente.
"Agiscono d'istinto, per istinto di protezione."
Shadow abbaiò di nuovo, un suono profondo e autoritario che si propagò tra il branco. Titan ringhiò non contro gli agenti, ma contro l'ingiustizia che aleggiava nell'aria. Blitz, ancora debole per il suo crollo, si tirò su a fatica e premette la testa contro le sbarre, emettendo un ringhio basso e determinato. La folla si mosse. La gente cominciò a bisbigliare.
"Lo stanno proteggendo. Sanno che è dalla loro parte. Stanno scegliendo Cole."
Una bambina tra la folla tirò la manica della madre.
“Mamma, i cani vogliono andare con lui.”
Le sue parole colpirono più duramente di qualsiasi argomentazione. Uno degli agenti abbassò la voce.
"Signore, dobbiamo chiamare il servizio di controllo animali. La situazione sta sfuggendo di mano."
"NO,"
l'altro sussurrò in risposta.
“Guardateli. Sono terrorizzati da noi. Ma non da Bennett.”
Il banditore tentò un'ultima volta.
"Agente Bennett, si allontani dalle gabbie o verrà rimosso."
Cole non si mosse. Invece, si inginocchiò proprio di fronte alla gabbia di Shadow e appoggiò la mano sul metallo.
"Sono qui,"
